从农村少年到石油巨匠
1945年，曹湘洪出生于江阴市申港镇，因为是家中长子，年少的曹湘洪差点中断学习。他说：“我家兄弟姐妹五个，父母都是农民，家里很穷，有亲戚就跟母亲说过，老大是男孩，学不上了，早点在家里可以当个劳力使。”当时，已经在心中种下“工程师”梦想的曹湘洪并不想放弃学业，最后，开明的父母也支持曹湘洪坚持自己的选择。
曹湘洪在澄西中学时的班主任郝名恩这样评价他：“当时，我们在学生当中提倡‘五认真’，就是认真预习、认真上课、认真复习功课、认真完成作业、认真考试。我记得他在这个‘五认真’上表现尤其突出，所以老师很喜欢他，他在学生阶段就是一个很追求上进的学生。”
在高中毕业的时候，曹湘洪真正开始对石化专业产生兴趣。在高中阶段他知道了国防、军工等装备制造及人们日常生活中都要用到高分子材料，于是，他报考大学时把专业目标锁定在高分子材料领域，填报了中国科技大学及南京化工学院的高分子专业，他经历了大学招生人数最少的1962年高考，最后如愿以偿被南京化工学院录取。曹湘洪因此走出家乡，开始体验外面世界的精彩。
毕业后，曹湘洪被分配到北京燕山石化公司的合成橡胶厂工作，从事顺丁橡胶生产技术的研究开发。从技术人员到专题组长，到中心试验室主管技术研发的副主任，再到燕山石化副总经理、燕山石化公司董事长，再到中石化总部高级副总裁。
别人口中的曹大胆
近半个世纪的时间，曹湘洪一直在石油化工生产技术与企业管理工作岗位上不懈努力。
回忆在橡胶厂的点点滴滴，曹湘洪坦言，当时这个车间主任当得可不轻松，既要管好职工队伍，又要抓好安全运行，杂事、难事、烦心事一件接一件，还要做整理、分析数据研究。在车间，他把生产装置当成试验装置看待，仔细追踪分析生产出现异常的现象，收集整理了车间保存的全部操作记录中的工艺数据，最后终于从二十多万个数据中找到了规律，大胆突破前人的认知，成功开发出了顺丁聚合装置长周期运行和稳定产品质量的核心技术。
作为装置改造技术方案的编制者、主要决策者和组织者之一，在北京燕山石化他曾两次参与公司的乙烯装置的技术改造，使生产能力从年产30万吨增加到年产71万吨。在第一次乙烯能力从年产30万吨扩大到年产45万吨的改造过程中，需要配套建设年产14万吨的聚乙烯装置，当时公司多数同志建议引进技术。技术及商务条款谈判已经结束，可是外方仅技术费用的报价就要2000多万美元，再加上设计和专利设备费用，要价之高实在难以接受。为了节省支出、降低投资，曹湘洪大胆提议利用引进、消化吸收再创新的国内技术，由国内负责设计，主要要用国产设备建设。
历时28个月，装置建成投产一次成功，不仅改写了过去聚乙烯装置技术、工程设计及装备全部依靠国外进口的历史，也为国家节约很大一笔支出。当时公司很多人称他为“曹大胆”。“其实，技术改造与技术选择决策就好像在人身上动大手术，风险很大。一旦决策失误，会给国家和公司带来重大的经济损失。所以，不仔细不认真是不行的，查文献和技术资料、做研究分析，这其中的辛苦是别人不知道的。而且决策还需要超越自我，不能在意个人得失。”
2000年起，我国汽柴油开始启动质量升级的进程。但汽油调和组分中主要是催化裂化汽油，根据汽油质量新标准的需求，需要大幅度降低催化汽油中烯烃含量。中国石化石油化工科学技术研究院开发了一种叫MIP的催化汽油降烯生产技术，当时这项技术仅在每小时加工10公斤进料小型试验装置上取得了成功。为加快MIP技术的开发进度，曹湘洪提出直接进行工业试验，多次组织专家进行技术论证和风险分析后，最终决定对高桥石化年产140万吨催化裂化装置进行改造后开展实验。一下子放大1.75万倍，他对参与工程放大设计和试验的同志说：“这次试验成功了，成绩是你们的;不成功，责任由我承担。”在工业试验开始的前一天，他还在凌晨1点赶到高桥石化，鼓励大家，并要求参加现场试验的技术人员认真执行实验方案。
最终，MIP催化裂化新技术工业放大工程圆满成功，很快在国内炼油企业推广应用。
心系国家发展
如今，已退出领导岗位十多年的他依然在以中国石化科技委资深委员的身份，为中国石化的科技进步和可持续发展建言献策，利用他的知识为我国能源结构调整、石油化工的科技进步和石油化工产业的健康发展进行咨询研究，他还经常对从事石油化工技术研发的研究单位及技术人员提出项目建议、进行技术指导。
2008年12月14日，由江苏省科协、江苏科技报社、江苏省广播电视总台联合推出的系列高端科技报告会第六讲《后石油时代就在眼前》在南京隆重举行，曹湘洪为市民解答后石油时代的应对之法，指出，石油资源是有限的，即使最乐观的估计，到2030年世界石油年产量也将达到高峰，届时将不能满足人类的消耗需求，这就意味后石油时代即将到来，而那时油价将一涨再涨。
曹湘洪建议，我国应迅速制定积极的价格税收政策，引导理性的石油消费来应对后石油时代到来时的危机，同时要通过加强交通运输工具节油技术的研究开发等手段节省石油的消耗，另外，加快农林废弃物等非粮生物质燃料技术开发，并寻找新的替代能源也是当务之急。
曹湘洪以中国石化的实例指出，企业应该成为形成自主知识产权的主体，只有加强知识产权创造、保护及应用，才能提高企业核心竞争力。一个公司要具有国际竞争力，就要有世界级规模的实力、较强的市场控制力和持续的盈利能力，而关键是要有较强的科研能力，掌握国际领先的核心技术，并善于运用知识产权制度运营知识产权资源。知识产权的应用、创新技术的推广，是提高企业核心竞争力的重要环节。
采编/陈偲辽
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