在红红火火的新能源汽车的浪潮中，受益的不单单是“钴”和“锂”，受能量密度的指标影响，“镍”也逐渐在这个新兴大市场中崭露头角。目前必和必拓集团正在扩大其镍业务，并计划提高快速增长的电动汽车（EV）领域的销售额。

       近日，必和必拓下属的西部镍业公司(Nickel West)与澳大利亚镍矿商Mincor Resources签署了一份有约束力的精矿收购协议，必和必拓旗下的Kambalda选矿厂得以复产，每年处理20万-60万吨镍矿。

       西部镍业公司对必和必拓的利润贡献很小，去年下半年其基础利润仅为4,200万美元。但必和必拓首席执行官表示，由于电池市场预期的增长以及优质硫化镍供应相对稀缺，西部镍业在未来有着高回报的潜力。

西部镍业

       此次合作也展现出必和必拓想要拓展电池市场的决心。此前必和必拓在5月宣布由于电动汽车的强势需求，公司将镍业务作为核心业务。

       必和必拓认为，相较于镍而言，全球锂供应充足，钴存在被代替的风险，两种大宗商品的吸引力都随之下降。然而随着制造商转向更大的电池容量和增加镍含量的技术，以实现更长的行驶距离，每一款电动汽车的镍含量都将更高，这些变化都将推动全球镍需求的显著增长。

       为了提高镍产量，必和必拓一直在投资新地块和进行现有矿山周边的勘探，以及消除Mt Keith选矿厂，Kalgoorlie Nickel Smelter和Kwinana炼油厂的瓶颈。如今必和必拓已将镍储量提高77%，至150万吨，并在澳大利亚西部沿海地区获得了1.3万公里的勘探区域。

       必和必拓还计划在明年第二季度开始生产硫酸镍，同时增加对电池行业的销售。