全球矿业巨头力拓正在其位于加利福尼亚的矿山中研究从废石中提取锂的方法，并计划投资1000万美元建立一个试验工厂，使用加热和浸出方法提取锂。该试点项目如果被证明是成功的话，力拓有望成为美国最大的锂生产商。

    力拓此前在加利福尼亚州的莫哈韦沙漠中生产硼酸盐，并因此留下了大量的废石，即业界所说的尾矿。在工作人员寻找金矿和其他元素时，他们发现了锂。力拓称，在该尾矿发现的锂精矿含量高于美国其他正在开发的项目。

    这一发现可能为力拓进入锂市场铺平了道路。目前，力拓已拨款1000万美元，用于建设一个试验工厂提取锂，不过该实验工厂每年只能产出10吨锂金属。但如果实验成功，力拓表示它将考虑斥资5000万美元建造一座年产5000吨锂金属的锂工厂，这一数量将足以满足1.5万辆特斯拉S型汽车的电池需求。

    力拓能源和矿产部门总裁博德·巴特尔在一份声明中表示，“如果试验继续取得成功的话，力拓可能成为美国国内最大的电池级锂金属生产商，且不需要进一步开采。”

    美国地质调查局数据显示，力拓预计的产量将与内华达州阿尔伯马尔的银峰矿山的产能大致相同，后者是目前美国唯一的碳酸锂生产基地。

    彭博社指出，力拓是第一家在投资组合中增加锂产量的大型多元化矿业公司。据称，去年力拓曾试图以50亿美元的价格收购智利锂矿巨头智利化学和采矿协会（SQM）的股份，但惜败于中国天齐锂业。

    相较于力拓对于锂市场的看好，一些力拓的竞争者并不认为锂是一个可观的选项。由于供应商的层出不穷以及对于锂需求的疲软，2018年中期，锂价开始下滑，结束了为期三年的增长。必和必拓集团首席财务官彼得·比文曾表示，锂的吸引力很小，该公司正在开发专业的镍和电池阴极产品来迎接全球对电池需求的增长。