路透社看到的一份政府文件显示，美军计划出资建造稀土加工设施，目标是确保可用于制造军事武器和电子产品的稀土国内供应。这将是1942年曼哈顿计划制造出第一颗原子弹以来，美国军方对商业规模稀土生产进行的首笔金融投资。

    稀土可被使用于生产军事武器和电子产品的生产等多个领域。目前，中国是全球最大的稀土生产国，美国大约80%的稀土供应来自中国。美国总统特朗普在今年早些时候命令军方更新稀土供应链，并警告说，在战略矿物上依赖其它国家的供应可能会危及美国国防。

    此次，美国军方拟采取的最新行动目的似乎十分明显。“美国的稀土行业需要大力扶持才能与中国抗衡。这不仅仅是钱的问题，还需要来自华盛顿的全面支持。”美国Ucore稀有金属公司执行长吉姆·麦肯齐（Jim McKenzie）称。

    根据路透社看到的文件，美国军方负责武器弹药的部门上个月向矿商征询建设一座生产重稀土试点工厂的成本建议。据公司高管和知情人士透露，接到征询的公司包括UCore、德州矿业资源公司“Texas Mineral Resources”，以及澳洲莱纳斯公司（Lynas Corporation Ltd.）与美国民营企业“蓝线公司”（Blue Line Corp）的一家合资公司。

加州稀土工厂的露天矿坑

    军方表示，将资助多达三分之二的稀土提炼成本，还将资助至少一个项目，甚至可能更多。申请厂家必须提供详细的商业计划，并指定在何处开采矿石，以及其它影响因素。美军并没有公开可以资助的具体金额，但行业高层表示，一个稀土加工试点工厂的成本可能在500万美元至2000万美元之间，具体取决于地点、规模和其它因素，而一个完整的工厂建设成本可能超过1亿美元。