2019年开年不久，一则爆炸性的消息瞬间引起了大多数人的关注：权威学术期刊《Nature》在线发表的一篇论文中描述了迄今为止记录到的第二个快速电波爆发。

      这一重大发现一经发布，迅速登上了各大主流外媒头版头条，如BBC的“来自宇宙深处的神秘电波信号！”、卫报的“宇宙深处爆发神秘的快速电波暴，或许为外星人！”、美国科学促进会的“加拿大科学家发现来自宇宙深处的神秘电波闪光”等等。

大家开始热烈讨论宇宙深处神秘信号到底要不要回应？外星人是不是要来找我们了？那么这真得是外星人在联系地球吗？

难以捕捉的快速射电暴

快速射电暴简称FRB，是一种物理起源尚不明确的河外射电束，2018年的《天文学》杂志以“宇宙火”为名对其做了全面的报道。快速射电暴的每一次闪光，都是一个强大的无线电信号，它将在几毫秒时间内产生相当于太阳一天释放的能量，没有任何警告。

快速射电暴示意图

不同于星体，快速射电暴其实是非常难以捕捉的。很多当时的快速射电暴都是数年之后才从望远镜收集的无数宇宙信号中被发现。自2007年首次被人察觉以来，天文学家迄今发现的快速射电暴，加在一起也才只有60多个。

论文中描述的迄今为止记录到的第二个快速射电暴是由设立在加拿大不列颠哥伦比亚省境内的“加拿大氢强度测绘实验” 射电望远镜（CHIME）探测的。在短短两个月时间内，CHIME射电望远镜接二连三地发现了13个快速射电暴事件。

CHIME射电望远镜

其中有一个快速射电暴信号重复出现，历史上重复出现的案例仅有过一例，而这次的特别之处在于：这个信号竟然重复了6次，不得不说这确实是一次值得大家关注的新发现。

重复的信号

第一个较为完整的快速射电暴是在2011年被科学家发现，而直到2015年，也就是经过了整整四年的研究确认，其结果才最终被发表在了自然杂志上。这个快速射电暴被称为FRB 110523，出现在距离地球60亿光年之外的某处，具体位置并不可考。当时，很多天文学家认为快速射电暴可能是由于宇宙深处的中子星喷撞或者是超新星爆发才导致的。虽然是个重要发现，但并没有什么特别的地方，所以也没有引起非常大的轰动。

       但在2012年，来自于同一源头的重复信号FRB 121102被发现，学界震动！为什么FRB 121102会引起如此的轩然大波呢？单独信号可能是宇宙天体产生的，但是重复的信号该作何解释呢？中子星和黑洞同样撞两次？超新星一模一样爆发2次？而且还是在同一个地方？可能性实在是太低了！这一次，科学家终于意识到了FRB的不同寻常。

在耗时6个月的艰辛研究之后，科学家进一步发现，这组重复信号来自于距离地球30亿光年的同一个地方！对此，有人猜测这正是宇宙的某个地方有个“人”在向地球发射重复的信号。

未知的答案

现在，在最新探测到的快速射电暴中，“重复”又来了。论文中显示，名为FRB 180814.J0422+73的快速射电暴会重复爆发，且似乎源自同一位置。更令人紧张的是，据探测，FRB121102距离人类30亿光年左右，而这些爆发的起源距离我们只有15亿光年。

这篇文章还显示，快速射电暴以往记录的最低射电频率为700MHz，但这最新的13个快速射电暴，其中至少有7个射电暴的频率为400MHz，这是迄今检测到频率最低的快速射电暴事件。根据人类的经验，低于800MHz的，甚至低到400MHz，不是地面设备发出的信号，而是飞行器发出的信号！

早在2017年的一份研究报告中，哈佛大学的教授就认为这个极有可能是来自宇宙飞行器的信号，“巨大的宇宙飞船”“这个人为来源必须被验证和考虑进去”。那么如果的确是宇宙飞船发出的信号，是怎样高等的文明能在短短几年时间内就穿梭几十亿光年的距离？

       事实上，对于快速射电暴来说，真正令天文学家头疼的，不是这种现象解释不了，而是理论太多，观测数据却太少，难以判断哪种或者哪些理论才是正途。不过发现了第二个，意味着未来有可能会找到更多。CHIME望远镜还没有最终建成，只是在试运行期间小试牛刀。可以预期，等它真正建成正式开工之后，会有越来越多的快速射电暴被收入囊中。

只有获得了足够多的观测数据作为支撑，天文学家才有机会真正弄清楚这些神秘讯号的确切成因，我们也才能知道是否真得有外星人在联系地球。

采编 | 邱丹丹

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