作为我国古代工业发展重要的组成部分，金属的开采和冶炼技术同样凝聚了古代劳动人民的智慧，《天工开物》的下篇十四卷“五金”对其作有详尽描述，从常用金属的分布、分类、性质到冶炼和使用，特别是在炼制各类金属的技术方法和冶炼设备的使用，可被看作是现代金属制造业的雏形。

古人的五金“观”

人有尊卑，金有贵贱。

“人有十等，自王、公至于舆、台，缺一焉而人纪不立矣。大地生五金以利用天下与后世，其义亦犹是也。”

古人认为，人被分类为是个等级，从高贵的王、公到低贱的舆、台，缺少一个等级，人的立身处世之道就无法建立。大地产生出有贵贱之分的五金供人类及其子孙后代使用，两者的意义是一样的。
 

贵者罕见，贱者多得。

“贵者千里一生，促亦五六百里而生;贱者舟车稍艰之国，其土必广生焉。”
 

贵金属，大概一千里之外仅会有一处出产，而最近的也要五六百里才有。五金中最贱的金属，就算是在交通最不便利的地方，也会有很高的储藏量。
 

铁虽贱，但必有其用;金虽贵，而无铁则废。

“黄金美者，其值去黑铁一万六千倍，然使釜、鬵、斤、斧不呈效于日用之间，即得黄金，值高而无民耳。”

最好的黄金，价值要比黑铁高一万六千倍，然而，如果没有铁制的锅、刀、斧之类供人们日常生活之用，即使有了黄金，也不过好比只有高官而没有百姓罢了。

古人如何寻得五金

01 金

山石中所出，大者名马蹄金，中者名橄榄金、带胯金，小者名瓜子金。水沙中所出，大者名狗头金，小者名麸麦金、糠金。平地掘井得者，名面沙金，大者名豆粒金。皆待先淘洗后冶炼而成颗块。”

金根据产地和产状不同品种较多，但无论是从山石中、水沙中或是地下井工出土的金，都必须先经淘洗然后进行冶炼，才成为整颗整块的金子。
 

“金多出西南，取者穴山至十余丈见伴金石，即可见金。”
 

我国西南部多产黄金，采金的人开凿矿井十多丈深，一看到伴金石，就可以找到金。

02  银

“凡石山硐中有铆砂，其上现磊然小石，微带褐色者，分丫成径路。采者穴土十丈或二十丈，工程不可日月计。寻见土内银苗，然后得礁砂所在。”
 

蕴藏银矿的石山洞，山体表面会出现一堆堆带有微褐色的小石头，其状分若干支脉。采矿的人要挖土一二十丈深才能找到矿脉，这种巨大的工程强度不是几天或者几个月所能完成的。找到了银矿苗以后，才能知道银矿具体所在。
 

“凡礁砂藏深土，如枝分派别，各人随苗分径横挖而寻之。上楮横板架顶，以防崩压。采工篝灯逐径施镬，得矿方止。凡土内银苗，或有黄色碎石，或土隙石缝有乱丝形状，此即去矿不远矣。”
 

银矿埋藏得很深，而且像树枝那样有主干、枝干。矿工跟踪银矿苗分成几路横挖找矿，开挖过程中利用灯笼照明，且需搭架横板用以支撑坑顶，以防塌方，直到取得矿砂为止。在土里的银矿苗，有的掺杂着一些黄色碎石，有的在泥隙石缝中出现有乱丝的形状，这些现象都表明附近有银矿。

03 铜

“凡出铜山夹土带石，穴凿数丈得之，仍有矿包其外，矿状如礓石，而有铜星，亦名铜璞，煎炼仍有铜流出，不似银矿之为弃物。凡铜砂在矿内，形状不一，或大或小，或光或暗，或如鍮石，或如礓铁。淘洗去土滓，然后入炉煎炼，其熏蒸旁溢者，为自然铜，亦曰石髓铅。”

产铜的山总是夹土带石的，需要开挖巷道才能得到，且铜矿被围岩包围，表面留有铜璞。在炉中冶炼过程中，会回收一部分铜。铜砂在矿里的产状不一，若把铜砂夹杂着的土滓洗去，然后入炉熔炼，经过熔化后从炉里流出来的就是自然铜。

04  铁

“凡铁场所在有之，其质浅浮土面，不生深穴。繁生平阳、岗埠，不生峻岭高山。”
 

全国各地都有铁矿，而且都是浅藏在地面而不深埋在洞穴里。出产得最多的，是在平原和丘陵地带，而不在高山峻岭上。
 

“质有土锭、碎砂数种。凡土锭铁，土面浮出黑块，形似秤锤。遥望宛然如铁，拈之则碎土。若起冶煎炼，浮者拾之，又乘雨湿之后牛耕起土，拾其数寸土内者。”
 

铁矿石有土块状的“土锭铁”和碎砂状的“砂铁”等好几种。铁矿石呈黑色，露出在泥土上面，形状好像秤锤，从远处看上去就像一块铁，用手一捏却成了碎土。

05 锡

“凡锡有山锡、水锡两种。山锡中又有锡瓜、锡砂两种，皆穴土不甚深而得之。间或土中生脉充轫，致山土自颓，恣人拾取者。水锡衡、永出溪中，广西则出南丹州河内，其质黑色，粉碎如重罗面。南丹河出者，居民旬前从南淘至北，旬后又从北淘至南。愈经淘取，其砂日长，百年不竭。”

锡矿分为山锡和水锡，其中山锡在不深的地层里就能找到。露出地标的矿脉经过分化和崩解，形成的带状次生矿也容易采得。水锡，顾名思义，多产于小溪和河中，经过淘矿可得。

古代竟然还有“黑科技”

当然，我国古人高超技艺远不止于此。据《天工开物》中记载，古人甚至穿上“潜水服”深入水下进行采珠作业——他们不惜冒着生命危险，用自制的布罩包裹身体与头部，只露出眼睛，嘴里含一根呼吸管便形成了古代潜水装置，不禁让小编将之与现代海底采矿联系在一起。

结语：

中国古代对探、采、选矿方法和技术方面的记载数不胜数，对某些技术的独到见解与超前使用更是令现代学者叹为观止。古代人民在传统矿山技术抱有深刻研究的态度，以及他们在已有的基础上不断创新的科研创新精神都值得现代人民深思与学习。