幅员辽阔的中国一度被认为不存在铀矿，而有一位地质学家，却在自己短暂但勤勉的地质生涯中身体力行地粉碎了这一谣言，他就是“中国铀矿之父”南延宗先生。

聪慧优秀 “借”名求学

1907年，南延宗先生出生于清朝末年浙江乐清南氏家族，此时还叫南蒋康，是家族中第二十五代传人。幼时父母双亡，留给他两个兄弟，家庭的重担都挑在他的身上。

南延宗先生天生就聪慧，善于学习，小学时成绩就很优秀，没有毕业的时候，就借用同学蒋土淦的文凭去考试，居然还真考上了温州省立第十师范学校。之后“蒋土淦”继续读了三年，就去考南京中央大学的地质系。

因为没有文凭，他只好借着已故同学何延宗的毕业文凭参加考试，被南京中央大学录取。当时的南京中央大学，就是现在的北大清华，于是他就以何延宗的身份去读了大学。

直到1920年，他以归宗名义恢复了南姓，沿用延宗这个名字，改名南延宗，三次更名都是为了跳级就读，堪称天才。

南京中央大学毕业后，他进入中央实业部地质调查所。之所以选择地质专业，据说是跟他崇拜徐霞客有关，他羡慕徐霞客能够游遍祖国名山大川，决定为中国地质学奉献自己的青春。

游踪遍布 发现铀矿

这位近代徐霞客，将自己地质调查的足迹遍布大江南北。对于找矿，南廷宗先生似乎具有超常天赋，被誉为当代“石伯乐”。

1931年，他进入北平地质调查所工作，从事地质方面的研究，小有成绩，其中，他所著的《地质图上火成岩花纹用法之商讨》一文相当经典，即使是今天，全国的地质图专著也基本会引用此文作为参考。

1936年，他远赴福建调查地质，足迹遍及宁德等十个县发现了境内矾矿和铝矿。抗日战争爆发后，他也没有停下脚步，在中国的西南部发现中国矿石分布，在云南第一次发现铝矿等重要矿产，为抗战时期中国地质界获得众多成果。1943年，他被中国地质学会授予“赵亚曾先生纪念奖金”。

1943年5月，他又在广西展开地质调查。在广西钟山县一个废弃的锡钨矿口上，他看见很多鲜艳的黄粉末状东西，当时怀疑为钒钾铀矿，其旁边的红色者可能是钒铅矿，当即用小刀刮取少许，继而他又看到有黑色者和黄色者附生一处，极似沥青铀矿，便刮少许带回桂林。后来他邀请吴磊伯先生与他一起应用显微化学分析、定性分析比较法、放射性试验之照片感光法以及显微镜光性鉴定等手段，最终确定为磷酸铀矿、脂状铅铀矿和沥青铀矿。

这一发现引起了全国地质界的极大关注，因为以前的外国学者和中国地质学家普遍认为中国没有铀矿，这是中国人第一次发现铀矿，也是铀矿第一次在中国被发现。铀是制造原子弹的主要材料，二战期间各国都在竞相研制原子弹，中国当局也对此十分关注。得知南廷宗发现铀矿的喜讯，时任赣州行署专员的蒋经国大为兴奋，特地为他举办了庆功宴。铀矿的发现也使得南延宗先生被称为“中国铀矿之父”。

南延宗先生作为铀矿的开拓者，根据铀矿与钨、锡共生在花岗伟晶岩脉中的规律，预测广西、江西、湖南都有发现具有经济价值铀矿的可能，这为中国铀矿资源的进一步寻找指明了方向。在南延宗铀矿发现的基础上，在广西平桂矿区采集到的中国第一块铀矿石，中国核工业从此起步。这块铀矿石则被命名为中国核工业的“开业之石”。

培育良才 英年早逝

不仅自身热爱地质事业，南延宗先生也身体力行地影响了许多优秀的地质学后辈，虽然英年早逝，但佳话永留存。

1946年，他担任重庆大学的教授，教授地质学知识，深受学生喜爱。1948年，因不满当时黑暗统治的社会现状，更兼多年积劳，体力不支，携家眷返里休养，旋即被温州中学聘为教师。

课间南延宗先生给学生们看立方体的矿石，增长学生见识，引发学生对地质和大自然的兴趣。许多他教育下的学生，后来都成为了地质学专家。

新中国成立后，浙江地质调查所成立，他应聘担任浙江地质调查所研究员。他在浙南地区调查地质矿藏，不到一年时间，发现了青田、永嘉等地的钼矿，和义乌、诸暨的铈钇矿，并撰写地质论文和报告。

不幸的是，1951年，南延宗先生在工作时突患急性肠炎，送往中山医院救治。但是因劳累过度，旧伤和新病同时爆发，请来很多名医都无法救治，南先生最终在1951年3月7日逝世，享年45岁，遗体安葬于杭州灵隐石人山麓。

李四光先生曾说过：“如果南廷宗还活着，我这个地质部长该他当。”我国月球探测工程首席科学家欧阳自远院士称，南廷宗教授“为中国核工程的发展做了历史性的重大贡献”。

纵观南延宗先生的一生，他为了中国的地质学研究，走遍中国大江南北，不辞辛劳，不畏战火，最终发现了中国最早的铀矿资源。他为中国地质事业奉献26载，先后在《中国地质学会志》、《地质论评》、《中国建设》、《矿测近讯》、《浙江地质》等专业杂志上发表论文60余篇，几乎把自己一半的生命都奉献给了祖国的地质。这位近代的徐霞客及其光辉事迹会一直留在时光的宝库中，生生不息。